Wygląda na to, że relacje między Apple i Intelem czeka zaskakujący powrót. Według aktualnych informacji analityków, obie firmy powinny w ciągu najbliższych lat uzgodnić nową współpracę — i tym razem będzie to dotyczyło chipów do iPhone’ów. Jeśli plotki się potwierdzą, będzie to naprawdę wielki powrót, a chipy produkowane przez Intel pojawią się w urządzeniach Apple po raz pierwszy od czasu, gdy gigant z Cupertino zerwał współpracę z Intelem po wprowadzeniu na rynek własnych chipów Apple Silicon.
Czy chip iPhone’a 20 zostanie wyprodukowany przez Intel?
Analityk Jeff Pu z firmy GF Securities stwierdził w tym tygodniu w raporcie badawczym, że on i jego zespół „obecnie oczekują”, że Intel zawrze z Apple umowę na produkcję niektórych chipów do modeli iPhone’ów innych niż Pro, począwszy od 2028 roku. Chipy mają być produkowane w przyszłym procesie produkcyjnym Intel 14A, czyli technologii, która ma być gotowa właśnie w tym okresie.
Jeśli będziemy opierać się na podanej osi czasu, Intel mógłby produkować na przykład chip A22 dla przyszłej generacji „iPhone 20” i „iPhone 20e”.
Należy podkreślić, że Intel nie będzie w żaden sposób ingerował w projektowanie chipów. Apple samodzielnie projektuje swoje procesory — w tym te przeznaczone do iPhone’ów — a Intel pełniłby tu wyłącznie rolę partnera produkcyjnego, podobnie jak obecnie TSMC. W praktyce oznaczałoby to zwiększenie mocy produkcyjnych i dywersyfikację łańcucha dostaw, co Apple od dawna stara się osiągnąć.
I nie tylko iPhone. Intel ma dostarczać również chipy do komputerów Mac i iPadów.
Według znanego analityka Ming-Chi Kua, Intel ma rozpocząć dostawy najniższej serii chipów M-series do wybranych komputerów Mac i iPadów już około połowy 2027 roku. W tym przypadku Apple wykorzystałby proces Intel 18A, który ma być pierwszym procesem produkcyjnym poniżej 2 nm dostępnym w Ameryce Północnej.
Wszystko to oznacza, że Intel ma stać się jednym z kluczowych partnerów uzupełniających obok TSMC, a byłaby to pierwsza większa produkcja chipów Apple Silicon w Stanach Zjednoczonych.
Powrót po latach: krótka historia relacji między Apple a Intelem
Aby zrozumieć znaczenie tej wiadomości, warto przypomnieć sobie, jak rozwijały się relacje między obiema firmami:
2005–2020: era procesorów Intel w komputerach Mac
W 2005 roku Steve Jobs ogłosił, że po latach Apple rezygnuje z architektury PowerPC i przechodzi na procesory Intel. Była to zasadnicza zmiana, która pozwoliła Apple dotrzymać kroku konkurencji pod względem wydajności i zużycia energii. Procesory Intel napędzały komputery Mac przez kolejne 15 lat.
2016–2020: problemy i narodziny Apple Silicon
Stopniowo jednak pojawiły się zarzuty dotyczące tempa rozwoju Intela. Apple zaczęło napotykać ograniczenia architektury x86, opóźnienia w procesach produkcyjnych i niedobory energii. W rezultacie nastąpiło przejście na własne chipy Apple Silicon oparte na technologii ARM — procesory M1 i nowsze, które Apple projektuje całkowicie samodzielnie.
Modemy Intel vs. Qualcomm
W międzyczasie, w latach 2016–2019, Intel dostarczał Apple’owi modemy komórkowe do wybranych modeli iPhone’ów (od iPhone’a 7 do niektórych egzemplarzy iPhone’a 11). Ten rozdział zakończył się jednak po zawarciu przez Apple „pokojowego” porozumienia z Qualcommem i zakupie działu modemów Intela.
Powrót na scenę – ale w innej roli
Intel najwyraźniej wraca do Apple’a — ale nie jako dostawca architektury czy technologii procesorów, tylko jako producent chipów, które będzie projektować Apple. To zasadnicza różnica w porównaniu z przeszłością.
Dlaczego ma to sens dla Apple i co może z tego wyniknąć
Dla Apple powrót Intela do łańcucha produkcyjnego jest logicznym krokiem. Firma od dawna dąży do tego, aby nie być zależną tylko od jednego dostawcy, a zaangażowanie Intela może zapewnić jej bardziej stabilną i zróżnicowaną produkcję. Jednocześnie jest to partner, który swoje najbardziej zaawansowane procesy buduje w USA, co daje Apple nie tylko strategiczną przewagę, ale także bardziej korzystne politycznie zaplecze krajowe.
Intel przechodzi ponadto technologiczną „renesans”. Nowe procesy produkcyjne 18A i 14A mają ambicję przywrócić firmę do czołówki, a Apple zyskałoby kolejną nowoczesną platformę produkcyjną obok TSMC. Dla Intela jest to natomiast okazja, aby pokazać, że potrafi dotrzymać kroku w branży, w której w ostatnich latach raczej tracił pozycję.
Jeśli plany te rzeczywiście zostaną zrealizowane, pod koniec dekady może powstać zupełnie nowa struktura: Apple będzie nadal samodzielnie projektować chipy, ale ich produkcja zostanie podzielona między TSMC i Intel. Rezultatem będzie bardziej odporny i elastyczny łańcuch dostaw, a jednocześnie powrót Intela do ekosystemu Apple — tym razem jednak w roli cichego producenta, a nie architekta procesorów.
